Pérdida de audición y memoria: lo que dice la ciencia
Generada con IA
«Desde que oye peor, está más despistado.» Muchas familias lo cuentan así, con esa mezcla de intuición y preocupación. ¿Hay algo de verdad detrás? La respuesta corta es que la ciencia lleva años observando una relación entre audición y capacidades mentales. La respuesta larga, con sus matices, es la que merece la pena leer.
Tres hallazgos que conviene conocer
El primero viene de la Comisión Lancet sobre demencia, la revisión científica de referencia sobre qué factores de riesgo se pueden modificar. Su conclusión más citada: la pérdida auditiva es el mayor factor de riesgo de demencia sobre el que se puede actuar (Livingston et al., The Lancet, 2020 y 2024). Fíjese en la palabra clave: modificable. De todos los factores que los investigadores analizaron, la audición destaca precisamente porque está en nuestra mano hacer algo.
El segundo es anterior y le puso números a la intuición. Un equipo de la Universidad Johns Hopkins siguió durante años a un grupo amplio de personas mayores y observó que el riesgo de demencia aumentaba a medida que aumentaba la pérdida auditiva medida en decibelios (Lin et al., Archives of Neurology, 2011). A más pérdida, mayor asociación observada.
El tercero mide la otra cara: cuántas personas con pérdida auditiva tienen ya alguna dificultad cognitiva. En la investigación del método NeuRea se observó que era alrededor de la mitad: en torno al 20 % en pérdidas leves y al 65 % en severas (Albaladejo Bernal R. et al., Medical Research Archives, 2024).
El matiz que lo cambia todo
Antes de seguir, una aclaración honesta: todos estos datos describen asociaciones. Que dos cosas aparezcan juntas en los estudios no prueba que una cause la otra. Tener pérdida auditiva no significa que usted vaya a tener demencia, y cuidarse la audición no es una garantía contra nada. Desconfíe de quien le venda certezas en cualquiera de las dos direcciones.
¿Por qué se relacionarían audición y memoria?
Los investigadores manejan varias explicaciones que se complementan. La primera es el sobresfuerzo: descifrar palabras con una señal pobre consume una energía mental que deja de estar disponible para recordar. La segunda es el estímulo: un cerebro que recibe menos sonido tiene menos con qué trabajar cada día. Y la tercera es social: quien no entiende se retira de la conversación, y la conversación es uno de los mejores ejercicios que existen para la mente.
Las tres tienen algo en común: se puede intervenir sobre ellas.
Si el tema es un familiar
Muchas veces quien lee esto no es quien oye mal, sino su hija o su hijo. Un consejo práctico: no convierta la conversación en un pulso sobre los audífonos. Funciona mejor proponer algo pequeño y concreto: «vamos a hacernos una revisión, es corta y así salimos de dudas». Una medición no discute con nadie; simplemente pone los datos sobre la mesa, y a partir de ahí la conversación cambia de tono.
Qué hacer con esta información
Sin agobio y por orden. Primero, medir: una evaluación neuroauditiva valora en unos 25 minutos cómo oye y cómo entiende, y no compromete a nada. Segundo, si hay pérdida, tratarla bien: unos audífonos bien adaptados y aprovechados, no unos audífonos en el cajón. Tercero, mantener la comprensión en forma: se puede entrenar, en consulta y en casa.
Y una cosa más: siga quedando, llamando y discutiendo de fútbol o de política. La vida social no es lo que se pierde por oír mal; es parte del tratamiento.
En un ensayo clínico sobre el método NeuRea con 409 pacientes, el 85,2 % de quienes siguieron el programa mejoró su puntuación en la escala MoCA a los seis meses (Albaladejo Bernal R. et al., Medical Research Archives, 2024). El MoCA es una prueba estándar de cribado cognitivo. Sin promesas individuales: cada persona es distinta, el seguimiento fue de seis meses y el estudio lo firma el equipo que desarrolló el método. Pero con una dirección clara: la audición es un frente en el que actuar merece la pena.
Referencia del ensayo. Albaladejo Bernal R. et al. Prevention of Cognitive Impairment Through Audiocognitive Rehabilitation: Results of the NeuRea Method. Medical Research Archives, 2024;12(6). doi:10.18103/mra.v12i6.5477
Contenido informativo. No reemplaza el consejo de un profesional sanitario.